Sous-Lieutenant
Vassili Gregorievtich Zaïtsev
1047ème Régiment de fusiliers
284ème Division de fusiliers
62ème Armée
Front de Stalingrad
Vassili
Gregorievtich Zaïtsev ("lièvre" en russe) est né
le 23 mars 1915 à Yeleno (région de Chelyabinsk) dans une famille
de paysans. Etudiant dans une école de construction à Magnitogorsk,
il intègre la marine soviétique en 1936 où il se spécialise
dans le management. Affecté à la 284ème division de fusiliers
originaire de Sibérie, il est sous-lieutenant de l'armée rouge
lorsqu'il traverse la Volga le 22 septembre 1942. C'est son propre commandant
de régiment, le commandant Metelev qui lui offre son fusil, un Mosin
Nagant, une arme qui va le faire entrer dans la légende. En effet du
10 novembre au 17 décembre, il va abattre 225 officiers et soldats allemands,
parmi lesquels 11 tireurs d'élite. Blessé très grièvement
(il perd la vue après l'explosion d'une mine) en janvier 1943, il ne
doit d'avoir la vie qu'à sa notoriété qui lui permet d'être
alors soigné par l'un des meilleurs médecins à Moscou,
le professeur Filatov.
Le 22 février 1943, il devient l'un des 125 soldats de Stalingrad à
recevoir le titre de Héros de l'Union soviétique. Une distinction
accompagnée de l'ordre de Lénine.
La bataille
de Stalingrad terminée, il devient instructeur dans une école
où il formera 28 snipers.
Finissant la guerre avec le grade de capitaine, il rédigera ensuite 2
manuels sur sa spécialité.
Sa méthode dite "chasse par 6" étant encore de nos jours
enseignée. Il s'agit de couvrir un point du feu croisé de 3 binômes
de tireurs/observateurs.
Donnant en 1960, une interview, il répondra ne pas avoir entendu d'histoire
spécifique sur un sniper envoyé à Stalingrad pour l'éliminer
personnellement. La "légende" parlant d'un colonel S.S. nommé
Thorwald, nom et surtout armée modifiés dans le film pour des
raisons évidentes ...
Il travaillera ensuite comme directeur d'une usine de construction de machines
à Kiev.
Vassili Zaïtsev s'éteint le 15 décembre 1991 ...
Il est bien sur impossible de vérifier de nos jours si un engagement avait réellement eu lieu autour de la fontaine "Druzhba" ("amitié"). Mais selon les descriptifs de la bataille les plus précis existants, son unité, la 284ème, fût orientée dés son arrivée autour de la colline Mamaïev. La zone de la fontaine, c'est à dire autour de la gare centrale, ayant été farouchement défendue par la 13ème division de la Garde.
La fontaine semble avoir été construite en 1933. Placée sur la place Privokzalnaya soit quelques dizaines de mètres devant la gare centrale n°1.
Même
si l'unité de V. Zaïtsev n'y a pas combattu, elle fût le lieu
d'une lutte acharnée des unités de la plus célèbre
des divisions de Stalingrad, la 13ème division de la Garde de Rodimtsev.
Une unité dont 320 hommes seulement restaient en vie à la fin
de la bataille. Ils étaient plus de 10000 le 15 septembre 1942. D'après
Antony Beevor, on peut même attribuer à un bataillon du 42ème
régiment de la garde, les combats autour de cette place.
Dans une
ville totalement détruite, cette fontaine est probablement entrée
dans l'histoire, parce qu'elle fût le seul monument de Stalingrad ayant
survécu à la bataille ! Cependant, sévèrement endommagée
par les combats, elle sera complètement rasée par les bulldozers
en 1948.
Elle n'a jamais été reconstruite ...
